¿Es el crecimiento la causa última de la crisis económica?

En la obra de Tim Jackson que hemos revisado en las entradas anteriores, este economista nos ofrece un planteamiento interesante sobre la crisis. 

Simplificando un poco las explicaciones y el complejo tejido de mecanismos, podemos decir que generalmente, desde las posturas más críticas (al menos dentro de los límites de mi conocimiento), se señala como causa principal de la crisis económica al excesivo peso de la economía financiera frente a la economía productiva. Desde los años 80, la economía financiera despegó y se separó de la economía productiva, de manera que se estaban generando enormes beneficios sobre operaciones “vacías”. El peso de las finanzas en la actividad económica tiene dos facetas que han sido especialmente dañinas. La primera es la desregulación financiera, que llevó por ejemplo a la venta rápida y opaca de enormes cantidades de productos financieros “tóxicos”, que ofrecían una elevada rentabilidad monetaria a corto plazo a costa del riesgo que conllevaban. Algunos ejemplos son las hipotecas “subprime” o las hipotecas NINJA (No Income, No job, No asset). La segunda consecuencia, derivada de la anterior, es el excesivo endeudamiento de las familias y de las empresas. Estas deudas han llegado a un punto en el que no podían ser solventadas *.

Aunque parece bastante claro que esta compleja red de actividades financieras fuera de control ha tenido una influencia en la presente situación, creo que el análisis de Jackson da un paso más allá. Su idea es encontrar la causa última que ha llevado a esta situación. Es cierto que el excesivo endeudamiento y la desregulación financiera son causas de la presente crisis, pero hay una pregunta que va antes: ¿por qué se han producido el endeudamiento y la desregulación? La respuesta del autor de “Prosperidad sin crecimiento” es que ha sido la propia búsqueda desesperada del crecimiento lo que ha llevado a esta situación. La necesidad de promover un consumo continuo y de aumentar las ganancias para que creciese la economía y se alcanzase “la prosperidad”, han producido esta distorsión y configuración perversa de la actividad económica. El crecimiento es la causa última estructural de la crisis económica desencadenada en 2008. 

A pesar de que hay algunas diferencias en las economías capitalistas (en el libro se distinguen dos variedades fundamentales: las economías liberales de mercado y las economías coordinadas de mercado), todas se caracterizan por perseguir el crecimiento. Las respuestas políticas al colapso financiero han buscado el restablecimiento de la situación anterior, tomándose medidas provisionales y a corto plazo. La deuda privada ha pasado en buena medida a ser pública debido a los rescates financieros. El fondo del problema, la necesidad del crecimiento, no ha sido cuestionado.

Que la explicación de Jackson sea más o menos acertada, no es una cuestión que pueda ser valorada aquí. Sí puedo valorar, en cambio, que por lo menos el autor nos ofrece un planteamiento que merece nuestra atención. El análisis de las causas de la crisis debería marcar el camino a seguir por las respuestas políticas y sociales a la misma. Nuestras economías y nuestro desarrollo social podrían ir completamente desencaminadas de las respuestas necesarias, estar marchando a la deriva, perdidas en una búsqueda irracional e ilusoria del anhelado crecimiento.

 

*Análisis más profundos y elaborados sobre la crisis pueden ser vistos por ejemplo en: 

Navarro, V., Torres López, J., yGarzón Espinosa, A. (2011) Hay alternativas. Propuestas para crearempleo y bienestar en España. Madrid: Sequitur

Torres López, J. y Garzón Espinosa, A. (2009) La crisis financiera. Guía para entenderla y explicarla.  

Medios donde informarse: 

http://www.attac.es/

http://www.monde-diplomatique.es/

 

 

 

Prosperidad sin Crecimiento, de Tim Jackson IV: propuestas de cambio de rumbo

Ante la situación presentada en las entradas anteriores, el texto de Jackson entra finalmente en las propuestas de cambio. Según este autor, debemos reflexionar profundamente sobre el significado de la prosperidad y sobre la idea de que ésta se vea garantizada por una economía basada en el crecimiento. Buscar la prosperidad debe ser un proyecto compartido para lograr el florecimiento de las capacidades humanas. La prosperidad no se basa sólo en el bienestar material. No hay una relación estricta entre el nivel de ingreso y el nivel de florecimiento; en algunos países, a partir de una fracción mucho menor de PIB per cápita, se logran niveles significativos de florecimiento. Una vez superado un nivel de cobertura de las necesidades materiales básicas, hay otros factores que inciden en ella. La prosperidad se sustenta en aspectos como la salud física y mental, el acceso a la educación y la democracia, la confianza, la seguridad, el sentimiento de comunidad, las relaciones sociales, un trabajo gratificante y la posibilidad de participar en la vida social. Las estructuras consumistas de las economías basadas en el crecimiento incentivan lógicas perversas de competitividad social y penalizan y exigen importantes sacrificios a las personas que quieren actuar de una forma más sostenible.

Estas consecuencias perjudiciales de las economías basadas en el aumento de la demanda y la conciencia de la existencia de límites ecológicos, exigen cambios estructurales para redirigir nuestra prosperidad y favorecer el florecimiento por caminos más adecuados ecológicamente. Jackson plantea que es necesario alcanzar una economía estable sin crecimiento, para lo cual es necesario tomar medidas profundas en tres ámbitos principales: 

1) Establecimiento de los límites ecológicos. 

Se deben poner metas de limitación y reducción del desgaste de recursos y de las emisiones de carbono. Esto debe ir acompañado de una reforma fiscal ecológica que penalice los “males económicos” (la producción de contaminación) y reduzca las cargas impositivas sobre los “bienes económicos” (por ejemplo, ingresos). Dado que los países con economías avanzadas han tenido una mayor responsabilidad en el agotamiento de las fuentes y el aumento de los sumideros, es necesario que se dé un apoyo a las economías en transición para que puedan avanzar en esta línea de desarrollo sostenible.

2) Recomposición del sistema económico. 

Para empezar, se debe pensar una macroeconomía ecológica, que dé cuenta de cómo funciona una economía con capacidades limitadas de emisiones y desgaste de recursos, y corregir la contabilidad nacional. El PIB está muy limitado en estos dos aspectos, pues no atiende a los daños ecológicos y sociales de la actividad económica y además invisibiliza importantes actividades como el trabajo doméstico, los cuidados o el trabajo voluntario. La valoración de la productividad laboral debe ser revisada pues tiende a reflejar perjuicios en sectores donde lo fundamental son las interacciones humanas. La productividad del capital también debe ser reconceptualizada, pues la nueva situación exigirá cambios en las formas de inversión y rentabilidad. La actividad económica exigirá inversiones en infraestructuras, empleo y activos con objetivos ecológicos. Esto requiere de un mayor peso del sector público en busca del beneficio común y de que se dé importancia a rentabilidades que van más allá de lo puramente monetario (rentabilidad social, ecológica...). También se debe aumentar la prudencia financiera y fiscal, evitando los excesivos niveles de endeudamiento y controlando la actividad financiera a nivel nacional e internacional.

3) Modificar la lógica social consumista. 

Esto exige una modificación de las políticas de trabajo, favoreciendo el reparto del trabajo y la flexibilidad en el tiempo de trabajo. La distribución del trabajo es una de las formas de hacer frente al desempleo derivado de la disminución de la productividad laboral en épocas de crisis. Se deben promover medidas para resolver el problema de la desigualdad social sistémica y restringir la transmisión institucional de la cultura consumista (por ejemplo, limitando el nivel de publicidad o reforzando la durabilidad de los productos y evitando la obsolescencia planificada). Asimismo, se debe fortalecer la cohesión social y la formación de vínculos comunitarios a través de la promoción de lo público (espacios públicos, bibliotecas, reducir la movilidad geográfica de la mano de obra...) y tener en cuenta indicadores de florecimiento en los análisis de los países.

Para llevar a cabo este cambio de rumbo el sector público debe tener un papel central, lo que exige un replanteamiento de su significado, de sus funciones y del tipo de actividad que lo ha caracterizado en las últimas décadas.

Prosperidad sin Crecimiento, de Tim Jackson III: "la jaula de hierro del consumismo"

¿Qué implicaciones tiene la sociedad de consumo de masas según Tim Jackson?

Para mantener la estabilidad, la actividad económica se ha sustentado en el aumento de la producción de bienes materiales y servicios para el consumo. Si el consumo se para, la economía entra en una etapa de profunda desestabilidad y desempleo. El crecimiento exige vender más bienes, innovar continuamente y estimular cada vez más la demanda de consumo. Se genera un proceso continuo de “destrucción creativa”, en el que se hace necesario producir cada vez más bienes materiales de usar y tirar. Además, los objetos materiales entran a formar parte de una lógica social en la que siempre hay un deseo de consumir más allá de nuestras necesidades básicas. Los objetos materiales pasan a formar parte de nuestro “yo ampliado”, constituyen un elemento de posicionamiento y distinción social y una forma de canalizar, sin éxito, necesidades psicológicas y sociales de las personas. El consumo nos permite participar en la vida social, ofrece consuelo, variedad y excitación e intenta aproximarnos a sueños e ideales; este ciclo siempre fracasa, llevando a más necesidad de consumo. La estructura del capitalismo y esta lógica social imperante nos tienen encerrados en lo que Jackson llama la “jaula de hierro del consumismo”. 

Esta jaula ha producido importantes perjuicios sociales. Para que la población pudiese consumir y la economía crecer, se han favorecido los procesos de endeudamiento en unos niveles excesivos y se ha desregularizado el mundo financiero, lo que ha dado lugar a la crisis económica que vivimos desde 2008. Además, los gobiernos y las empresas han alimentado el mundo simbólico alrededor del consumo, generando una competitividad por el estatus y el posicionamiento social a través del consumo. Se fomenta el excesivo individualismo y el materialismo, dando lugar a una erosión del compromiso social y una orientación de la población hacia metas egoístas. Hay una recesión social y un incremento de la insatisfacción social, causadas en parte por la dispersión de la comunidad geográfica, la pérdida de los lazos sociales más próximos. Asimismo, las desigualdades sociales se han visto incrementadas en los últimos 20 años, lo que genera una situación injusta y un incremento de la insatisfacción de la población y de las tensiones sociales. Por último, el Estado, encerrado también en este dilema del crecimiento, ha perdido su papel como garante del bien común al orientarse exclusivamente hacia la promoción del consumo.

Prosperidad sin Crecimiento, de Tim Jackson II: los límites ecológicos

Nos explica Tim Jackson que, desde finales de los años 70, se ha empezado a poner de manifiesto que el planeta tiene unos límites ecológicos que restringen la capacidad de sustentar la actividad económica en el incremento continuo de la producción y el consumo de bienes materiales. Estos límites ecológicos se expresan en dos cuestiones principales. La primera es “el problema de las fuentes”, que consiste en la escasez de los recursos existentes para producir y consumir. El petróleo ha sido una de las principales fuentes en las que se ha sustentado el crecimiento económico, debido en parte a su abundancia y su precio asequible. Cuando este recurso finito empiece a escasear, el momento del llamado “pico del petróleo”, su elevado precio hará que sea un recurso inaccesible para la mayoría de países. Este desgaste es aplicable a recursos minerales tales como el cobre, el estaño, el zinc o la plata. El uso de las tierras y la producción de alimentos también tiene limitaciones y sus precios pueden alcanzar valores muy altos que impidan la alimentación de millones de personas, tal y como sucedió en el comienzo de la crisis de 2008.

La segunda limitación ecológica importante es el “problema de los sumideros”. Esto se refiere a la capacidad del medio ambiente para absorber el impacto derivado de las actividades económicas. En este ámbito, uno de los principales problemas es el del cambio climático, pero también hay otras señales de alarma: la deforestación, la contaminación del suelo, la escasez de agua potable o el colapso de las pesquerías.

Frente a estas limitaciones ecológicas, las posturas que defienden el crecimiento apuestan por la desvinculación como mecanismo de solución: como el sistema de producción se reconfigura y se va haciendo más eficiente, progresivamente se iría haciendo menos dependiente del flujo de materiales. En términos de desvinculación relativa, esto es, un descenso de la intensidad ecológica por unidad de producción, parece que ha habido ciertos avances. Sin embargo, estos avances, que se reducen al contexto de los países con economías avanzadas, no indican un cambio real positivo pues no tienen en cuenta la reducción absoluta del impacto sobre los recursos. En efecto, si atendemos a la desvinculación absoluta, al descenso del impacto sobre los recursos en términos absolutos, vemos que tanto las emisiones de carbono como el flujo de materiales en general se han visto aumentados desde los años 80. En esto ha influido el crecimiento de la población, factor que no está considerado en la desvinculación relativa. Por consiguiente, para Jackson el argumento de la desvinculación y el aumento de la eficiencia productiva no parecen suficientes para afrontar el problema de los límites ecológicos en el crecimiento. Se deben realizar cambios estructurales.

Prosperidad sin Crecimiento, de Tim Jackson I

Título: Prosperidad sin Crecimiento. Economía para un planeta finito.

Autor: Tim Jackson.

Edición: 2011, Barcelona: Icaria e Intermón Oxfam (trabajo original de 2009).

Tipo: Ensayo.

Público al que puede interesarle: economistas, sociólogos, psicólogos, politólogos; personas integradas en movimientos sociales y/o con sensibilización hacia el medio ambiente y el consumismo.

Tim Jackson, profesor de Desarrollo Sostenible en la Universidad de Surrey (Inglaterra), presenta en este libro parte del trabajo encargado por el gobierno del Reino Unido a una Comisión para el Desarrollo Sostenible, de que formaba parte como comisionado de Economía (entre 2004 y 2011). Es un libro de gran interés, que realiza un análisis global del sistema económico, entrando también en aspectos políticos y sociales. Dado que aborda temáticas muy diversas y realiza propuestas específicas que es conveniente valorar, le dedicaré varias entradas. En esta primera haré una presentación general de sus ideas.

TESIS DEL LIBRO

Las economías modernas están atrapadas dentro del “dilema del crecimiento”. Por un lado, según está estructurada la economía, se hace necesario perseguir el continuo crecimiento de la economía a través de la producción y consumo de bienes materiales si se quiere mantener una estabilidad económica y social. Por otro lado, los límites ecológicos del planeta ponen de manifiesto que esta economía en permanente crecimiento es insostenible. En consecuencia, se hace necesario modificar estas condiciones estructurales y generar un sistema económico estable sin crecimiento, que permita la prosperidad; es decir, la capacidad para florecer, realizarnos como seres humanos y desarrollar nuestros potenciales, teniendo en cuenta los límites ecológicos de nuestro planeta.  

PALABRAS CLAVE

Crecimiento, consumismo, límites ecológicos, economía ecológica, prosperidad.

ESQUEMA GLOBAL DE LAS IDEAS DEL LIBRO

esquema realizado con el apoyo del software Visual Understanding Environment

 

"El último lector", de Ricardo Piglia.

Título: El último lector.
Autor: Ricardo Piglia.
Edición: 2000, Barcelona: Anagrama.
Público al que puede interesarle: general (personas con pasión por la lectura), críticos literarios y estudiantes de Literatura, Filología, Humanidades...
Tipo: ensayo.
Otras obras relevantes del autor:  La ciudad ausente (novela); Plata quemada (novela, que ha sido adaptada al cine).

RESUMEN 

La obra de Ricardo Piglia presenta las reflexiones del autor sobre mundos posibles de lectores y de formas de lectura. Estas reflexiones están construidas en diversos capítulos en los que se refleja de una forma muy personal la experiencia de distintos lectores reales y ficticios (Kafka, Che Chevara, Borges, Anna Kareninna...). Con cada lector se muestra una aproximación distinta a la lectura y a la escritura y se proyecta una visión ética, social, filosófica y política de la misma.

COMENTARIO CRÍTICO

La amplitud y variedad de los pensamientos expresados en “El último lector” se asientan en cuatro ejes, en cuatro viajes. Un viaje a través de diversos lectores para comprender por qué y para qué se lee. Un segundo viaje a través de la historia de la Literatura, en el que se puede hacer un repaso de grandes escritores y de grandes obras literarias. Un tercer viaje hacia ciertos momentos históricos de gran relevancia en los que se cruzan las vidas de estos lectores. Por último, se puede hacer un viaje hacia la intimidad y la vida del propio autor. 

“El último lector” destaca por ser una obra difícil de clasificar dentro de un género literario concreto. Este libro está compuesto a partir de una mezcla de estilos. El texto está estructurado y está escrito de manera similar a la de un ensayo. Pretende hacer una crítica a partir de la pregunta de ¿qué es un lector? Para ello utiliza un estilo argumentativo y no se relata una historia, no hay una trama. Sin embargo, faltan elementos clave propios de un texto ensayístico. Frente a la claridad de las ideas a defender, la organización y la utilización de unos argumentos para convencer de las mismas que caracterizarían a un ensayo, Piglia mantiene a lo largo de la obra una ambigüedad, un cierto desorden, una ausencia de introducción y de conclusiones claras. En este aspecto reside la originalidad de “El último lector”, pues su crítica deja un espacio abierto a la reflexión, a la creación y a la construcción por parte del lector. Podríamos decir que es un ensayo novelístico, un ensayo impregnado por la cualidad de la ficción y marcado con tintes autobiográficos. La intención del autor en este sentido está claramente expresada en el epílogo: “Desde luego este libro no intenta ser exhaustivo. No reconstruye todas las escenas de lectura posibles, sigue más bien una serie privada; es un recorrido arbitrario por algunos modos de leer que están en mi recuerdo.” A pesar de su originalidad este aspecto tiene un doble filo: si el lector del libro busca un relato literario, no puede encontrar la pasión de seguir una trama coherente y, si busca una reflexión sobre la lectura, no puede encontrar una claridad expositiva y una ordenación de las ideas. Por ello, para disfrutar de esta lectura se debe estar interesado y ser consciente de dónde está posicionada esta obra. En caso contrario, uno acabaría defraudado en las primeras páginas.

Conocimiento colaborativo

El mundo digital nos ofrece instrumentos que entran en consonancia con la búsqueda de relaciones más horizontales, igualitarias y democráticas. El conocimiento puede construirse colaborativamente, a través de la discusión razonada y la argumentación colectiva.
Uno de los proyectos más célebres de conocimiento colaborativo en Internet es la enciclopedia libre de Wikipedia. En ella podemos encontrar gran cantidad de contenidos que se han desarrollado a partir del control, la creación y la discusión de miles de usuarios anónimos, que contribuyen desinteresadamente a este proyecto común. La experiencia, el trabajo y las aportaciones van otorgando credibilidad a los autores/revisores/traductores de Wikipedia. Introducir un artículo resulta relativamente fácil siguiendo los manuales creados por los usuarios (también susceptibles de revisión y mejora). Sin embargo, se exige rigor tanto en la selección del tema como en la redacción y la presentación de fuentes fiables de información. Los patrulleros revisan las nuevas páginas y pueden solicitar su eliminación en caso de que no se ajuste con los principios de la enciclopedia o con la calidad exigida.
Mi primera incursión en Wikipedia se basó en la creación de un nuevo artículo sobre Michael Apple, que fue eliminado al poco tiempo por ser valorado como careciente de interés enciclopédico. Tras una solicitud de restauración y una discusión en su defensa, el artículo fue trasladado a una página personal para ser mejorado, especialmente en la obtención de fuentes externas de información. Este es el resultado de las mejoras y de las aportaciones de otros dos usuarios: Michael_Apple
En definitiva, tras mi brevísima experiencia en Wikipedia, considero que el principio más importante de este proyecto es el que conocimiento es abierto, está siempre sujeto a revisión y todos y todas podemos participar en su construcción. En esta colaboración y revisión colectiva reside la clave de su éxito.